出身貧寒的年輕姑娘阿媛，穿著一雙破布鞋被領進了易家花園。
阿媛成了易家的丫鬟，夫人叫人帶她去換衣服，阿媛怯怯地不敢抬頭，能夠得到這樣一份差事，阿媛已經感恩戴德了。
阿媛出身于貧民窟，從小過的是饑寒交迫的苦日子，一大家子人只能睡滾地龍；阿媛生過一場大病，為了籌錢給她治病，姐姐阿鳳被迫淪落風塵。
年少時貧窮的成長經歷，讓阿媛格外懂事早熟。
阿媛做過苦力，賣過水果，風餐露宿，顛沛流離；對于阿媛來說，能在大戶的易家做下人，生活都算是有很大改善了。
阿媛很珍惜這份來之不易的工作，她不太會看夫人小姐們的眼色，但她舍得吃苦，勤勤懇懇，任勞任怨，也因此得到了二小姐易鐘玉的賞識。
易鐘玉從國外回來，繼母挑選了丫鬟望竹照顧易鐘玉。
易鐘玉對繼母有戒心，拒絕讓望竹進門，轉而看見了一直在認真擦地板的阿媛。
易鐘玉點名要阿媛過去侍奉，望竹惱羞成怒，排擠阿媛。
阿媛沒少挨欺負，但善良的阿媛從不抱怨，她的溫柔和隱忍，讓少爺易鐘杰對她又憐又愛。阿媛和易鐘杰相愛，徹底撕開了易鐘杰的真面目。
《傳家》原著里，望竹陷害阿媛，騙她說易家的剩菜可以打包回家。
阿媛沒有多想，老父親臥病在床，家里缺衣少食，易家飯菜豐盛，倒掉太可惜，救濟一下家里也是好的。
阿媛打包好了剩菜準備帶回家，卻被望竹抓住把柄，指責阿媛是偷盜，原來易家的規矩是下人不可以帶走剩菜，阿媛羞愧得不知如何是好。
易鐘杰及時出面，幫阿媛解了圍。
易鐘杰說剩菜是他讓阿媛帶出去的，易鐘杰的語氣里有淡淡的失望，阿媛在易鐘杰面前，無地自容。
易鐘杰年輕英俊，是一名有抱負的醫生，他氣質儒雅，彬彬有禮，待人溫和，平等對待下人，阿媛對易鐘杰有了好感，但她知道是自己癡心妄想。
阿媛很清楚自己配不上易鐘杰，論家世樣貌和學歷，她和易鐘杰都是兩個世界的人。
但即便不能擁有易鐘杰，阿媛也不想在易鐘杰面前出丑，可她的不堪，還是全都暴露在了易鐘杰的面前。
阿媛偷拿易家的剩菜，還撿過三小姐易鐘秀設計衣服丟掉的布料，就連阿媛的妓女姐姐來找她，易鐘杰都曾無意間撞見，阿媛將「丑陋」的一面展示給了易鐘杰，易鐘杰卻沒有因此嫌棄她。
易鐘杰心疼阿媛受過的苦，他愛她年輕美麗的容顏，也愛她賢淑柔軟的性格，他體貼地送她回家，得知她賣過水果，卻沒吃過水果，易鐘杰的心都要碎了。
易鐘杰給阿媛買了一大包水果，五彩繽紛，各式各樣，他說讓阿媛吃完，告訴他最喜歡吃哪一種，阿媛望著易鐘杰的背影，芳心暗許。
從此，易鐘杰的一舉一動，都會牽扯著阿媛的目光。
阿媛遠遠望著易鐘杰，覺得這樣美好的富家公子，就是她遙不可及的美夢，尤其是在她發現劉清芬也愛慕著易鐘杰后，阿媛的心沉到了谷底。
劉清芬是易鐘秀的好友，家世顯赫，容貌姣好，性格活潑大方，讀過書，有思想有見識，阿媛在劉清芬面前，更覺得自卑。
劉清芬會主動靠近易鐘杰，對他示好和撒嬌，這些都是阿媛不敢的，出身的差距，讓阿媛無法放開，她只敢小心翼翼地暗戀易鐘杰。
易鐘玉的提拔，讓阿媛有了飛上枝頭的機會。
易鐘玉為選美比賽挑選佳麗，她看上了風姿綽約的阿鳳，對阿鳳進行了培訓，阿媛全程陪同，也參加了訓練。
阿鳳看出了阿媛對易鐘杰的心思，她的人生已經毀了，而阿媛還有改變命運的可能，阿鳳為了成全阿媛，裝病放棄比賽，把機會給了阿媛。
阿媛憑借著青澀純真的形象，引得臺下掌聲雷動，易鐘玉砸錢力捧，阿媛成為了選美比賽的冠軍，得到了上海小姐的名號。
阿媛不再是易家的下人，而是客人。
她也不再叫阿媛，易鐘玉給她起了「聶芙」的藝名，連易夫人都要尊稱她為「聶小姐」。
阿媛身價不菲，易家能有她為星華百貨站臺，是事半功倍，阿媛成了星華百貨的播音員，不再做下人的活計，地位的提高，讓她有了和易鐘杰平起平坐的機會。
阿媛成了易鐘杰的女朋友，易家老爺和夫人都不看好這段感情。
易興華認為兩人門不當戶不對，學識和思想都不在一個層次上，不會有好結果，易鐘杰看中的不過是阿媛的美貌和賢惠，日子久了，必然只剩乏味。
而易夫人則表示，年輕人談戀愛，飛蛾撲火，越是反對，越容易激起兒子的叛逆，只有他自己嘗試過了，才會知道應該選擇什麼樣的女人為妻。
阿媛和易鐘杰的戀情，的確進展得很坎坷。
阿媛成為播音員后，大部分時間都無所事事，沒有長進，學習繪畫也只停留在畫雞蛋的水平，上海小姐的光環漸漸熄滅，光靠美貌得來的地位，終究是不能長久。
而易鐘杰忙著救死扶傷，他有更高遠的志向，不再沉迷于男歡女愛，阿媛帶著飯菜去見易鐘杰，易鐘杰不耐煩地對阿媛說：
「你除了去星華，就是圍著我轉，難道自己就沒有真正想做的事？我大姐原來是個文靜的女孩，如今挑起了整個星華的重擔。還有鐘秀，從前終日玩樂、無所事事，現在每天到公司報到，認真做好工作。
你再看看這里的每個人，都有愿意為之奮斗的事業。阿媛，你不再是照顧他人的女傭，該好好去思考一下，你想成為怎樣的人，未來的路該怎麼走。」
易鐘杰的指責，讓阿媛崩潰了，她只想成為照顧他的妻子，料理好他的生活起居，卻沒想到易鐘杰對自己的另一半，有更高的要求。
易鐘杰的「變臉」，讓阿媛感到絕望，她甚至想要去投江，她對易鐘杰投入了太多的感情，才會在失戀的時候痛不欲生。
易鐘玉幫阿媛說話，指責易鐘杰把女孩子追到手了就不珍惜，自私又虛偽，直到易鐘杰留書出走，易鐘玉才知道易鐘杰為何對阿媛如此狠心。
易鐘杰從軍去了抗日前線，他要去發揮更大的光和熱，為抗日做出自己的努力，他為了不拖累阿媛，才和阿媛分手。
易鐘杰知道自己此去，是兇多吉少，阿媛未必能承受得住，與其這樣，還不如自己早點放手，免得耽誤了阿媛。
易鐘杰擺出了「為你好」的姿態，卻從不關心阿媛真正需要的是什麼。
《傳家》原著里提到，易鐘杰去了前線后，一度杳無音訊，生死未卜，是劉清芬動用自家的人脈，找到了易鐘杰，救了他的命。
阿媛苦苦盼著易鐘杰回來，卻沒想到再次見到易鐘杰，他已經和劉清芬有了婚約。
阿媛永遠不會知道，劉清芬為了拿下易鐘杰，出手到底有多狠。
劉清芬接近易鐘杰，成為他的未婚妻，靠的絕不僅僅是投懷送抱，拉胳膊擦手這種小伎倆，早在劉清芬在星華百貨大樓樓頂發傳單的時候，就已經把易鐘杰拉到了她的那一邊。
那時候星華正面臨沉船危機，工人家屬鬧事，易家人焦頭爛額，劉清芬卻偷偷跑到星華樓頂散發反政府傳單，給星華火上澆油。
劉清芬之所以選中星華，就是為了要拖易家下水。
易鐘杰去了前線后，劉清芬不顧生死也要追隨他，和他并肩作戰，讓易鐘杰感動不已，他和劉清芬有著相同的信仰，這是阿媛比不上的。
阿媛沒讀過書，大字都不認識幾個，易鐘杰會被她的容貌和性情吸引，卻無法真正愛上她的靈魂。
易鐘杰不知道，阿媛為了能和他勢均力敵，做出了多少努力。
阿媛在易鐘杰走后，成為了一名獨立的女性，此時的阿媛不再只是個會圍著易鐘杰轉的女子，她已經是上海灘的當紅影星，參演了很多抗日影片，她的電影很叫座。
對易鐘杰的癡等，成為了阿媛的信念，她要成為更好的人，讓易鐘杰知道她不是乏味的花瓶。
可阿媛還是遲了一步，易鐘杰向劉清芬求婚，狠狠誅了阿媛的心。
阿媛放不下易鐘杰，她還要為自己再爭取一次，她卑微地求易鐘杰回頭再看看她，易鐘杰卻說：
「這些年我所經歷的，太多了。戰場上，上一刻還在談笑風生的戰友就犧牲了。平靜生活的人們流離失所，因為失去了國家的庇護，含屈受辱。我已經決定，在國家沒有結束痛苦之前，我不會考慮個人問題。」
阿媛覺得易鐘杰這番話，都是借口罷了，她反問道：
「如果為了國家，我可以等你，十年，二十年，等到白發蒼蒼，等到天荒地老。可是，你卻要同劉小姐結婚了！」
阿媛那時候還不知道，易鐘杰之所以急著要和劉清芬訂婚，是因為他想利用訂婚宴，悄悄把父親藏在家里的武器運送到抗日前線。
但大義凜然的易鐘杰，真的有那麼高尚嗎？
他明知道劉清芬對他有意，阿媛為他尋死覓活，卻還是在兩個女人之間徘徊，優柔寡斷，傷害了劉清芬，也辜負了阿媛。
易鐘杰從來都沒有向劉清芬坦白過自己對阿媛的情意。
易鐘杰感激劉清芬的救命之恩，他用婚姻回報劉清芬，他向劉清芬保證，他們不是假訂婚，而是真的結婚，他要一輩子珍惜她。
可這邊他才對劉清芬發誓，那邊他又舍不得放棄阿媛，目光也都停在阿媛的身上，阿媛哭了他安慰，阿媛和別的男人說話了他嫉妒，連劉清芬的表哥陸培都忍不住和易鐘杰大吵了一架。
易鐘秀指責易鐘杰，不該再招惹阿媛，如果不能在一起，就離得遠遠的；易鐘玉更是看不慣易鐘杰的「風流」，痛罵道：
「就憑他同一個女人訂婚，卻在訂婚當日為另一個女人打架！憑他這樣優柔寡斷、遲疑不決，傷害了兩個女人的心！易鐘杰，你負心、薄幸！」
易鐘秀感覺到了易鐘杰的反常，她看出了易鐘杰娶的是一個，愛的是另一個，然而易鐘杰真的愛阿媛嗎？
易鐘杰對阿媛說的那句話，早就拆穿了他不愛阿媛的真相。
易鐘杰對阿媛說他娶劉清芬的原因：
「她千辛萬苦找到我，救了我，一直陪伴著我，我同她是志同道合的伙伴，比愛情更高。」
易鐘杰自認為他和劉清芬的感情比愛情更高，可是他從來沒有想過，如果他有需要，阿媛也會為他改變，和他成為志同道合的伙伴。
易鐘杰根本沒有給過阿媛機會。
易鐘杰從骨子里，就認定了劉清芬是個有理想有抱負的義士，和他有共同的追求，而阿媛只是個會談情說愛，伺候他生活的世俗女子。
易鐘杰得到了高貴的劉清芬，心里卻又放不下庸俗的阿媛，劉清芬看著易鐘杰的心思都在阿媛身上，知道自己對易鐘杰的愛，永遠得不到對等的回報，是時候要放手了。
劉清芬「投靠」了日本人，易鐘杰知道后，勃然大怒，推遲了婚期。
易鐘杰看到劉清芬花枝招展，投日本人所好，內心厭惡到了極點，他寧可誤會和他志同道合的戰友，也沒有細想劉清芬為何會如此迅速轉變了立場。
劉清芬從來都沒有投敵叛國，日本人拿她的家人要挾她，易鐘杰也沒有堅定地選擇她，這些變故，直接將劉清芬逼上了絕路。
她在日本人面前假裝示好，只是為了制造大爆炸行動，《傳家》原著里寫道：
「鐘秀對面坐著阿媛。她眼圈還紅，卻沒有再哭，似乎平靜地告訴鐘秀，阿鳳總說要辦一件大事，只是她沒想到，她竟然找上劉清芬，刺殺三浦，與之同歸于盡了。」
直到劉清芬犧牲，易鐘杰才敢面對自己的內心，《傳家》原著里寫道：
「那一刻，他痛恨自己！從頭到尾，他推遲婚事的唯一原因，只是他心里裝著阿媛，無法下定決心和清芬在一起而已。」
易鐘杰其實從來都沒有懷疑劉清芬會委身于日本人，他推遲婚期其實是因為自己的私心，而劉清芬之所以決絕赴死，也和易鐘杰的絕情脫不開關系。
劉清芬沒有嫁人，無法葬入祖墳，劉父向易鐘杰請求，給劉清芬一個名分，易鐘杰果斷應允。
劉清芬死后，易鐘杰又后悔自己沒有多關心劉清芬，沒有覺察到她的處境，他對劉清芬的憐憫，暴露了他的虛偽。
《傳家》父子相承，易鐘杰其實和易興華是同一類人，他們在大是大非上面有原則有立場，有堅守也有魄力，無可挑剔，令人欽佩，唯獨在私生活方面，做不到專一忠貞。
易鐘杰的母親曾經對阿媛說過，易鐘杰是個善良的孩子，從來都不忍心傷害和拒絕別人，就連咖啡不加糖，也不會主動告訴阿媛，因為阿媛為他準備了糖，他不舍得拂了阿媛的好意。
但這樣的善良，放在愛情里，還是真正的善良嗎？
易鐘杰明知道劉清芬對他傾心，卻不拒絕，不坦白，不忠貞，看到他對劉清芬做的這3件事，才知易鐘玉痛罵他負心薄幸根本沒有錯。
劉清芬至死才知，她千辛萬苦，費盡心機，也得不到易鐘杰的真心，因為他優柔寡斷的性格，注定不會只為一個女人停留。
劉清芬再狠，也比不過易鐘杰，因為劉清芬的「狠」，在手段，而易鐘杰的「狠」，在心里。
